Benzema a remporté cette nuit le trophée du joueur de l’année. C’est un prix qui a été décerné par l’UEFA lors de la traditionnelle cérémonie. Il devance Kevin De Bruyne et Thibault Courtois. L’attaquant a connu la meilleure saison de sa carrière avec son club. Il les a mené à un 14e titre record en Ligue des Champions, et à un 34e titre de Liga.
Le Ballon d’Or dans un coin de sa tête
Pour Karim Benzema, le prix du joueur de l’année de l’UEFA ne sera probablement pas la dernière reconnaissance qu’il recevra. Il a eu un rôle important dans le mémorable parcours du Real Madrid en Ligue des champions la saison dernière. Le Ballon d’Or suivra sûrement en octobre, avant qu’il ne se rende à la Coupe du monde au Qatar. En novembre et décembre, il aura à cœur d’achever une carrière vraiment remarquable. Benzema aura 35 ans le lendemain de la finale de la Coupe du monde en décembre. Il n’y a pas si longtemps, il était un indésirable en sélection.
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Le joueur a été écarté de l’équipe de France pendant cinq ans et demi. Son implication dans un scandale de chantage autour d’une sextape impliquant son ancien coéquipier Mathieu Valbuena en fut la raison. Le Lyonnais a été jugé à la fin de l’année dernière et a été condamné à un an de prison avec sursis. Il devra également payer une amende de 75 000 euros. En juin, il a décidé de ne pas faire appel de sa condamnation, désireux de tourner la page et de rester concentré sur le football.
La saison incroyable de Benzema
Benzema a marqué 44 buts en 46 matchs pour le Real la saison dernière, dont 27 en Liga. Il a terminé la saison en tant que meilleur buteur du championnat espagnol, et de loin. Mais c’est en Ligue des champions qu’il s’est montré le plus efficace, avec 15 buts en seulement 12 matches.
Portant le brassard de capitaine, Benzema a marqué cinq fois en phase de groupes pour l’équipe de Carlo Ancelotti. Mais il a clairement haussé son niveau de jeu dans les matchs à élimination directe. Il a inscrit un superbe triplé en 17 minutes en seconde période lors de la spectaculaire victoire en huitième de finale contre le Paris Saint-Germain. Benzema a marqué un autre triplé en quart de finale aller contre Chelsea.
C’est également son but en prolongation au match retour de cette rencontre qui a annihilé la remontée de Chelsea. Il a ensuite inscrit trois autres buts lors des deux matchs de la demi-finale contre Manchester City, dont un but en prolongation au match retour au Santiago Bernabeu qui a assuré la qualification du Real pour la finale.
Un titre mérité
Il n’a pas été le joueur le plus remarquable de la finale. Vinicius Junior a marqué le seul but de la rencontre et le gardien Thibaut Courtois ayant été très inspiré en face. « Le football est difficile, il y a des moments où vous êtes dominés et où vous devez vous accrocher. À Madrid, nous n’abandonnons jamais », a déclaré Benzema.
Courtois était également nominé pour le prix de l’UEFA, tout comme Kevin De Bruyne de Manchester City. Mais il était peu probable que quelqu’un d’autre que Benzema soit couronné. Le plus important pour le joueur étant de gagner des trophées collectifs. « Si tu fais les choses bien sur le terrain, les récompenses individuelles suivront », a ajputé Benzema.
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Cette saison a déjà commencé avec Benzema qui a marqué lors de la victoire du Real sur l’Eintracht Francfort en Supercoupe de l’UEFA à Helsinki. Le Ballon d’Or devrait être le prochain, puis Benzema jettera son dévolu sur la Coupe du monde. C’est un trophée qu’il a manqué de remporter avec la France en 2018 pendant son long exil international.
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